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AUBETERRE-SUR-DRONNE (Charente)
Ancienne plate-forte, Aubeterre s'étage dans un amphithéatre naturel au dessus de la verdoyante vallée de la Dronne. Accrochée à une falaise blanche, ses maisons à balcons
bordent les ruelles en pente, dominées par un chateau
"Il vit arriver en cette ville d'Aubeterre plusieurs bandes et compagnies de gens de guerre avec enseignes et tambourins de la nouvelle secte et religion que l'on appelle huguenots : à leur arrivée
, ils se mirent à rompre les croix, les églises, autels, images et autres parements : en ladite église Saint-Jacques, ils rompirent et brisèrent tout le choueur".
UN PARFUM MERIDIONAL
Seule la belle façade de l'église Saint-Jacques survécut à cette attaque en 1562, sécrite par un témoin de cette époque. Reconstruit au XVIIe siècle, l'ancien édifice roman a conservé les arcades
et les arcatures finement sculptées autour du portail représentant les travaux des mois, des régions et des motifs géométriques de style hispano-mauresque. Ttaditionnellement, on pense que cet
ornement fut inspiré par le passage à Aubeterre des pélerins de Saint-jacques-de-Compostelle, lesquels auraient influencé l'ensemble de l'architecture du village qui dégage un vrai parfum
méridional, inattendu en Charente. La végétation luxuriante qui envahit les balcons et les jardinets des maisons en cascade, débordant par endroits dans le lacis des ruelles, contribue à renforcer
cet agréable sentiment d'exotisme.
L'EGLISE SOUTERRAINE
la très
mystérieuse église monolithique, taillée dans le roc dès le XIe siècle pour abriter les reliques rapportées de Jérusalem par les croisés, participe à la magie ambiante d'Aubeterre. Creusée dans le
coteau calcaire, sous le chateau, cette "sombre vastité", comme la décrit Montaigne, est le plus grand sanctuaire de ce type en Europe. L'église souterraine, dédiée à Saint-Jean et reliée au
chateau par des galeries creusées dans la falaise, servit d'église paroissiale jusqu'à la révolution, puis fut transformée un temps en atelier de salpetre. En 1958, une vaste nécropole contenant
quatre-vingts sarcophages fut mise à jour au sud de la nef. Aujourd'hui on se rassemble dans "la grotte" durant les soirées d'été pour assister au festival des Nuits musicales d'Aubeterre. Le
programme de concerts de musique classique du monde, ou de chorales, est alors mis en valeur par l'accoustique exceptionnelle de ce lieu remarquable dont il n'esiste en France que deux autres
exemples : l'un à Saint-Emilion, en Gironde, l'autre à Gurat, en Charente.
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