L'Aveyron est une rivière qui rejoint le Tarn, près de Montauban, juste avant la confluence entre ce dernier et la Garonne. Il prend sa source sur le causse de Séverac, avant de traverser Rodez et Villefranche-de-Rouergue. Tout comme le Lot, le Tarn ou la Truyère qui traversent aussi le département, l'Aveyron a creusé de somptueuses gorges, notamment donminées par le château de Najac. Le département auquel il donne son nom correspond à l'ancienne province du Rouergue. Sa partie orientale se distingue par les reliefs plus marqués de l'Aubrac et des Grands Causses. A l'ouest, la région du Ségala a un nom qui évoque les terres du Massif Central où l'on ne pouvait guère cultiver que le seigle.

LA CITE DU DUC DECAZES

En 1826, le duc Elie Decazes et l'industriel François Gracchus Cabrol fondent les Houillières et fonderies de l'Aveyron, alors que Decazeville n'est encore que le hameau de la Salle. C'est sous le second Empire que le nom de Decazeville fut attribué à cette cité ouvrière dont les mines souterraines de charbon ont été abandonnées en 1966, mais dont l'exploitation de la mine à ciel ouvert de la Découverte (3,7 km de long, 2,5 km de large, 250 m de profondeur) n'a cessé qu'en 2001.

UNE TERRE D'EMIGRATION

L'exode rural amorcé au XIXe siècle s'est manifesté pour certains Aveyronnais par le départ pour l'Argentine, où quelques-uns d'entre eux ont fondé la cité de Pigüe. Mais c'est Paris qui attira la plupart de ceux qui ont quitté le "pays". Ils y pratiquèrent d'abord de petits métiers, avant d'être de plus en plus nombreux à tenir des bistrots. La brasserie Lipp, le Flore, les Deux-Magots, et de très nombreuses autres adresses plus ou moins réputées, furent ainsi tenus par des Aveyronnais, qui ont facilité la "montée" vers la capitale aux nouveaux migrants. Les Aveyronnais de Paris seraient plus nombreux que ceux restés dans le département.

MONTPELLIER-LE-VIEUX

Ce curieux nom désigne un chaos de roches calcaires aux formes tout aussi curieuses qui rappelleraient celles d'une ville. Situé sur le causse Noir, à quelques kilomètres de Millau et de son célèbre viaduc, le chaos de Montpellier-le-Vieux et son arche naturelle dite "porte de Mycènes" ont servi de lieu de tournage pour la "Grande Vadrouille". Un site analogue, un tantinet moins impressionnant, porte le nom de Nîmes-le-Vieux dans la Lozère voisine.

CONQUES ET LE TRESOR DE L'ABBATIALE SAINTE-FOY

Situé sur un des quatre grands chemins du pélerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, le village de Conques en constitue une étape majeure. Depuis le Moyen-Age, les pélerins viennent y prier auprès des reliques de sainte Foy, depuis qu'un abbé les a volées à Agen, ville d'où est originaire cette martyre chrétienne. Le reliquaire comportant le crâne de sainte Foy, recouvert d'or, d'argent et de nombreux bijoux, constitue la pièce majeure du trésor de Sainte-Foy de Conques. L'abbatiale romane, au tympan richement décoré, possède des vitraux du célèbre artiste aveyronnais Pierre Soulages.

Texte extrait du livre : La France : Géographie Curieuse et Insolite.