Le territoire du département de Haute-Loire correspond globalement à celui du Velay, ancienne dépendance du Languedoc devant son nom au peuple des Vellaves. Entre le mont Mouchet à l'ouest et le mont Mézenc à l'est, cette région du Massif Central est entrecoupée par les gorges de l'Allier du côté de Brioude, et par celles de la Loire qui n'a encore que les traits d'une petite rivièreen amont du Puy-en-Velay. Le nord-est du département connaît quant à lui un singulier dynamisme économique et démographique grâce une reconversion réussie dans des secteurs comme la plasturgie qui ont su supplanter les activités traditionnelles, comme la passementerie à Sainte-Ségolène, dans un bassin autrefois considéré comme une montagne-atelier.

PRES DE 200 KM EN DOUZE JOURS

Robert Louis Stevenson a entamé son célèbre "Voyage avec un âne dans les Cévennes" au Monastier-sur-Gazeille, là où l'écrivain écossais alors âgé de 28 ans fit l'acquisition de l'anesse Modestine. Une deception amoureuse l'aurait poussé à effectuer ce périple solitaire, ou presque, sur un itinéraire aujourd'hui repris par de nombreux randonneurs, de plus en plus souvent accompagnés par ces frêles équidés.

LE DEPART DE LA VIA PODENSIS

Le Puy-en-Velay est le point de départ d'un des quatre principaux chemins français du pélerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, de la "via Podensis" (chemin du Puy). Le premier pélerin non hispanique à avoir effectué le pélerinage n'est autre qu'un évêque du Puy-en-Velay du Xe siècle, nommé Godescalc, connu également pour avoir fait ériger la chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe au sommet d'un promontoire d'origine volcanique qui n'est pas sans rappeler son voisin le rocher Corneille, coiffé depuis 1860 par la statue Notre-Dame-de-France, réalisée à partir de plus de 200 canons provenant de la prise de Sébastopol en Crimée.

PLUS DE 800 KM A CONTRE-COURANT

L'Allier qui traverse le département au fond de somptueuses gorges a longtemps été la destination de saumons de l'Atlantique revenus se reproduire dans cette haute vallée. Mais à cause des nombreux aménagements qui jalonnent le cours de la Loire, les saumons ont bien failli ne plus jamais pouvoir regagner les frayères du haut Allier. Aujourd'hui la commune de Chanteuges abrite la plus grande salmoniculture de repeuplement d'Europe dont le but est de sauver la souche des saumons de l'Allier.

UNE TERRE DE JUSTES

Durant le Seconde Guerre mondiale, au Chambon-sur-Lignon, le pasteur André Trocmé et sa femme sont venus en aide à de nombreux juifs, ce qui leur valut de recevoir le titre de - "juste parmi les nations" - Mais cette distinction s'est étendue à l'ensemble de la commune, en mémoirede l'action de ses habitants en faveur de plus de 5000 juifs. Le Chambon-sur-Lignon est une des deux seules collectivités ainsi reconnues, avec le village de Nieuwlande aux Pays-Bas.

Texte extrait du livre : LA FRANCE : Géographie curieuse et insolite