Ce département a été formé, hormis pour la partie languedocienne des Fenouillèdes, à partir de l'ancienne province catalane du Roussillon, territoire rattaché à la France en 1659 par le traité des Pyrénées, également à l'origine de l'enclave espagnole de Llivia, en Cerdagne, région de l'ouest du département incluse dans le bassin versant de l'Ebre. Le reste du département est entaillé par trois vallées parallèles; celles de l'Agly, de la Têt et du Tech, trois fleuves côtiers qui rejoignent, après s'être écoulés dans la plaine du Roussillon, la Méditerrannée dans le golfe du Lion. Entre Conflent où s'écoule la Têt, et le Vallespir où s'écoule le Tech, se dresse l'imposant pic du Canigou. Au sud-est, le massif des Albères domine la côte Vermeille, de Collioure à Cerbère.

LA CAPITALE DES ROIS DE MAJORQUE

Le palais des rois de Majorque à Perpignan rappelle qu'avant le traité des Pyrénées en 1659, le Roussillon était une terre espagnole. Au moment de la construction de ce palais-forteresse de style gothique dans le dernier quart du XIIIe siècle, cette terre était plus précisément celle de Jacques II de Majorque, fils de Jacques Ier le Conquérant, roi d'Aragon, qui possédait également les îles Baléares.

UNE DES REGIONS LES PLUS ENSOLEILLEES DE FRANCE

La Cerdagne, qui connait plus de 300 jours ensoleillés par an, est devenue un lieu privilégié pour l'expérimentation de l'énergie solaire, grâce à Félix Trombe notamment. A Odeillo, près de Font-Romeu, se trouve depuis 1970 le plus puissant four solaire du monde. Les rayons solaires y sont captés par une série de miroirs orientés vers un autre dispositif en parabole pour permettre de concentrer l'énergie vers un même point. Un autre four solaire a été aménagé à Mont-Louis dès 1949, et une centrale solaire a vu le jour plus récemment à Targassonne.

DES VERTUS DE L'EAU DANS LA VALLEE DU TECH

En 1840, le roi Louis-Philippe rebaptisa le village des Bains-d'Arles, connu pour les bienfaits de ses eaux sulfurées, lui donnant pour nom Amélie-les-Bains, en l'honneur de son épouse, la reine des FrançaiS, Marie-Amélie de Bourbon-Sicile.
Dans la commune voisine d'Arles-sur-Tech, ce sont les eaux de la "Sainte-Tombe", qui ont fait couler beaucoup d'encre. Ce sarcophage produit de l'eau potable par condensation et filtration de l'eau de pluie. Dans ce phénomène naturel, nombreux sont ceux qui ont cru, et croient toujours, y voir une eau miraculeuse.

LE TRAIN JAUNE

Arborant les couleurs catalanes, le train jaune mis en service en 1910 emprunte à faible allure la ligne qui relie la citadelle de Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. Près de la citadelle de Mont-Louis, cette ligne emprunte le pont Gisclard, seul pont suspendu ferroviaire du pays encore en service. La gare de Bolquière-Eyne, à 1583 m d'altitude est la plus haute de France. Près de la frontière espagnole et non loin d'Andorre, la gare internationale de Latour-de-Carol est la seule en France à avoir trois types d'écartements des rails : un pour les trains français, un pour les trains espagnols et un autre plus étroit spécifique au train jaune.

Texte extrait du livre : La France - Géographie curieuse et insolite.