Le Territoire de Belfort est né du redécoupage allemand de 1871 et correspond à la partie du Haut-Rhin restée française. Dans l'attente d'un éventuel rattachement à l'Alsace, il a gardé un statut spécial jusqu'en 1922, année où il devient véritablement le 90e département français. Intégré finalement à la région Franche-Comté, il est le plus petit département métropolitain après Paris et les trois départements de la petite couronne. Dominé par le Ballon d'Alsace au nord, son territoire est majoritairement occupé par la trouée de Belfort, aussi appelée porte d'Alsace ou porte de Bourgogne. Ce passage quasi incontournable, entre les Vosges au nord et le Jura au sud, fait de Belfort un verrou statégique que Vauban s'empressa de fortifier une fois la ville rattachée au Royaume de France.

LA CITE DU LION

Le célèbre " Lion de Belfort" est une sculpture monumentale longue de 22 m et haute de 11 m, qui commémore l'héroïsme de la ville durant la guerre de 1870 . Due au sculpteur alsacien Frédéric Bartholdi, elle est faite de pierres taillées séparément, dont l'assemblage a été achevé en 1880. A cette date, la ville de Paris avait commandé à l'artiste une réplique au tiers en bronze, pour orner la place d'Enfer, adroitement rebatisée place Denfert-Rochereau. A la mort de Bartholdi, une fausse rumeurnaquit, prétendant qu'il se serait suicidé pour avoir oublié de représenter la langue de l'animal.

LE BALLON D'ALSACE..... DE LORRAINE ET DE FRANCHE-COMTE

La Savoureuse, rivière traversant Belfort, nait sur les flancs du Ballon d'Alsace, point culminant du département (1247m). Bien que son nom n'évoque que l'Alsace, ses pentes s'étendent en réalité sur quatre communes appartenant à quatre départements différents - le Haut-Rhin, le Territoire de Belfort, la Haute-Saône et les Vosges - et donc sur tois régions différentes - l'Alsace, la Franche-Comté et la Lorraine.

ARRONDISSEMENT SUBSISTANT DU HAUT-RHIN

Le Teritoire de Belfort n'a pas été annexé à l'Allemagne comme le reste du territoire du Haut-Rhin. Lors de la guerre de 1870, sous le commandemant du colonel Denfert-Rochereau, la ville s'est illustrée héroïquement en résistant pendant plus de 100 jours au siège des Prussiens. La vibrante plaidoirie du député Emile Keller devant ses pairs et le caractère francophone de Belfort ont également favorisé le maintien en terres françaises de ce qui n'était avant 1922 que l' "arrondissemement du Haut-Rhin"...

L'IMMIGRATION DES "OPTANTS"

Une clause du traité de Francfort permettait aux Alsaciens et aux Lorrains concernés par l'annexion à l'Empire Allemand de conserver la nationalité française, à condition de quitter ces territoires. Ainsi de nombreux Alsaciens ont migré vers Belfort, contribuant au développement de la ville qui a vu sa population passer de 6000 habitants en 1870 à 34 000 en 1914. Nancy et les vallées industrielles vosgiennes comme celles de la Moselle et de la Moselotte ont également tiré profit de cette immigration d'Alsaciens et de Lorrains appelés "optants"...