Le Vaucluse doit son nom à la "vallée close" où surgit la fonfaine de Vaucluse. Ce petit département a été crée en 1793 suite au rattachement à la France de l'Etat pontifical d'Avignon et du Comtat Venaissin, auxquels ont été joints les districts bucco-rhodaniens d'Apt et d'Orange, ainsi que le canton du Sault sur le plateau d'Albion. En 1800, des modifications territoriales ont fait du canton de Valréas une enclave dans la Drôme. Limitée à l'ouest par le Rhône et au sud par la Durance, la plaine du Comtat, où sont cultivés les melons de Cavaillon, est dominée par les villages perchés du Lubéron. Plus au nord, le mont Ventoux, surnommé "mont Chauve" en raison de l'absence de végétation autour de son sommet (1 912 m), surplombe les Dentelles de Montmirail et le Tricastin.

SOUS LE PONT D'AVIGNON

Le pont de la célèbre chanson est le pont Saint-Bénezet, du nom du jeune berger qui selon la légende, l'aurait construit en 1177 après y avoir été poussé par une voix céleste. Preuve de la puissance des crues du Rhône, le pont n'a plus aujourd'hui que 4 de ses 22 arches initiales. Mais quoi qu'en dise la chanson, le pont est quelque peu étroit pour y danser tout en rond, et ce n'était pas sur, mais plutôt sous le pont que les avignonnais dansaient, notamment sur l'ile de la Barthelasse.

LA CITE DES PAPES

En 1 305, après de longues tractations, l'archevêque de Bordeaux Bertrand de Got fut élu pape car les cardinaux. Evitant pour des raisons de sécurité de s'installer à Rome, il s'établit finalement en 1 309 à Avignon, sous le nom de Clément V. Jusqu'en 1 418, neuf papes s'y sont succédé, les deux derniers ayant partagé leur règne sur la chrétienté avec un autre pape établi à Rome. Non loin de leur palais aux allures de forteresse, les papes ont fait planter des vignes notamment à Châteauneuf, où ils disposaient d'une résidence secondaire. Le vin encore produit sur ces vignobles six siècles plus tard a pris le nom de "châteauneuf-du-pape".

LA LAVANDE OU L'AME DE LA PROVENCE

La lavande, "âme de la Provence" pour Jean Giono, possède son principal producteur français dans le pays de Sault, entre le mont Ventoux et Lubéron. Parmi les autres cultivateurs de lavande du Vaucluse figurent les moines de l'abbaye de Sénanque, producteurs d'une essence de lavandin, au fond d'un vallon particulièrement pittoresque en été au milieu des champs de lavande en fleur.

LE COLORADO PROVENCAL

Dans le Lubéron, les anciennes carrières d'ocre de Roussillon et de Rustrel offrent une palette flamboyante de paysages et de couleurs. Principalement utilisée comme colorant, l'ocre a vu son exploitation cesser à cause de la concurrence des produits synthétiques, mais elle continue malgré tout à faire vivre la région en attirant de nombreux touristes, fascinés par l'impressionnant "Colorado de Rustrel", où les falaises donnent à observer l'étagement de couches de couleurs différentes, tirant sur le rouge pour les terres chargées de fer. Les cheminées de fées, ces colonnes naturelles constituées de roches friables surmontées par un bloc de pierre plus résistante, constituent une autre curiosité du lieu

Texte extrait du livre : La France - Géographie Curieuse et Insolite