Cette immortelle, originaire d'Australie et à la floraison jaune doré, est une plante vivace dans sa contrée d'origine. Introduite en Europe au XIXe siècle dans un but ornemental, elle y est cultivée en annuelle, car peu rustique. Au fil des années, elle a été beaucoup sélectionnée par les horticulteurs et présente désormais de multiples variétés beaucoup plus florifères que l'espèce type et aux couleurs de fleurs très variées. Elle fait merveille dans les massifs de fleurs annuelles, mais peut aussi être semée dans des pots ou des jardinières.

Cette plante herbacée croît rapidement pour atteindre 0,30 à 0,80 m, voire 1 m de hauteur, selon la variété (basse, moyenne ou haute). Les tiges peu ramifiées, au port érigé, portent des feuilles longues et étroites sur toute leur hauteur. Elles sont généralement vertes, mais certaines variétés présentent un duvet qui leur confère un aspect vert-de-gris.

En été et jusqu'en début d'automne, selon la date du semis, une fleur s'épanouit au sommet de chaque tige. Les fleurs, toujours brillantes, déclinent toutes les teintes du jaune d'or à l'orange foncé, au rouge et au bronze, du blanc rosé au rose tyrien. Certaines sont bicolores, d'autres doubles. Ce que l'on appelle « fleur » est en réalité une collerette de bractées colorées imitant les pétales, qui ont la particularité de ne pas faner. Les vraies fleurs, minuscules et tubulaires, composent le cœur jaune. Ce sont elles qui se transforment en petits fruits à aigrette permettant la multiplication de la plante par semis.

Les caractéristiques des bractées font de cette immortelle la candidate idéale pour composer des bouquets secs. Pour obtenir des bouquets de qualité, cueillez les fleurs un peu avant leur complète maturité, quand la collerette de bractées n'est pas encore complètement ouverte. Formez des brassées que vous lierez et suspendrez la tête en bas dans un endroit maintenu au sec, sombre et bien aéré. Attendez que le feuillage se dessèche et débarrassez les tiges de leurs feuilles desséchées, peu esthétiques, avant de composer vos bouquets.

L'immortelle à bractées possède des vertus médicinales. En 2000, des chercheurs indiens ont montré qu'elle contient de l'hispiduline, une molécule aux propriétés anti-inflammatoires et antalgiques.

Note : les immortelles cousines de l'immortelle à bractées, qui sont originaires de nos contrées (immortelle des dunes, immortelle d'Italie), sont connues depuis longtemps pour leurs propriétés médicinales. Elles étaient autrefois utilisées contre les hématomes, les brûlures et les rhumes ; en effet, leurs propriétés anti-inflammatoires évitent que ceux-ci ne dégénèrent en infection d'origine bactérienne.