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Non loin de
Tarason-sur-Ariège, Lapège est l'un des villages de la vallée de Vicdessos. D'accès difficile et touché par l'exode rural durant l'entre-deux guerres, il a gardé le charme de jadis, évoquant par
son architecture typique les traditions ariègeoises d'autrefois.
Célèbre courrier de Napoléon, le colonel Claustres était originaire du village de Lapège. Plus connu sous le nom de Moustache, il fut pendant plus de quinze ans l'un des messagers de confiance de
l'empereur. Sa mission s'acheva en 1814 lorsque Napoléon, déchu par le Sénat, confirma son abdication lors du traité de Fontainebleau.
UN PEUPLEMENT PRECOCE
Au sortir de Niaux, c'est par une étroite route en lacets s'élevant vers le roc de Querquéou que l'on accède à Lapège, perché à près de 1000 m d'altitude sur la rive gauche du Vicdessos. Situé dans
un cul-de-sac, le village jouit d'une vue superbe sur la vallée et sur la chaine du Montcalm. Dans ce petit coin des Pyrénées, les montagnes et les vallées, d'accès difficile, ont très tot
accueilli les hommes, comme en témoignent la grotte ornée de Niaux et celle de la Vache, célèbres pour leurs vestiges du magdalénien. Appelé La Pueya au XVe siècle, le village situé sur
une antique voie romaine, semble se confondre à l'origine avec celui de Laburath, qui a aujourd'hui disparu. Mentionné dès le XIIe siècle, époque à laquelle il est inféodé aux seigneurs de Quié, il
passe ensuite aux mains de la famille Belpech, puis à la chatellerie de Tarascon. Lorsqu'un incendie détruit près de la poitié du bourg, le 2 aout 1904, Lapège compte un peu moins de quatre
cents habitants. Ceux-ci vivent de l'élevage, de l'exploitation de la foret et de la fameuse mine du Rancié, qui, pendant plus de vingt siècles et jusqu'en 1929, fut le principal fournisseur de
minerai de fer du Midi.
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