Dominant la rive sud de la Loire, le chateau occupe le site d'un camp retranché gaulois. Plusieurs constructions s'y succédèrent. Le roi Charles VIII fit rebatir le chateau de son enfance. Du chateau proprement dit ne subsistent que le logis du roi, de style gothique, la tour Hurtault, aux sculptures réalistes, et l'aile Louis XII Charles VIII y mourut avant d'avoir vu l'achèvement de la construction de son palais (1498). 

Les jardins de la terrasse furent tracés par des artistes italiens. LouisXII, puis François 1er y séjournèrent souvent. Ce dernier y recevait Léonard de Vinci. Le peintre était logé au Clos-Lucé, situé dans la ville, et il est enterré dans la magnifique chapelle du chateau royal. Au cours des troubles religieux, sous François II, les protestants tentèrent de s'emparer des Guises. Cette "conjuration d'Amboise" fut suivie du massacre de 1500 protestants ou soldats, pendus aux grilles du balcon.

 Abandonné par les rois, ce chateau devint une prison d'Etat.

Parmi les prisonniers illustres, citons 

 Fouquet, Lauzun, Abd el-Kader (qui y 

vécut cinq ans). L'ancien consul Roger

Ducos, l'ayant reçu de Napoléon, n'entretint pas le chateau et en fit raser une grande partie.

Aujourd'hui, le chateau, propriété du comte de Paris, est restauré.