On entend plus souvent qu'on ne voit les cigales dont le crissement lancinant fait vibrer l'air de l'été. Les mâles émettent leur chant aigu grâce à des organes lamelleux situé sur le thorax. Certaines espèces sont appelées mouches des moissons, car elles apparaissent à la fin de l'été, d'autres qui vivent en A mérique, portent le nom de cigale de dix-sept ans, car leurs larves vivent dans le sol pendant dix-sept années consécutives avant de se transformer en adultes. Les cigales femelles pratiquent des fentes dans les jeunes rameaux et y déposent leurs oeufs. Les rameaux ainsi fendus se brisent au moindre vent. Lorsque les jeunes, d'apparence écailleuse et dépourvus d'ailes éclosent, ils se laissent tomber sur le sol, s'y enfouissent et y demeurent de 4 à 20 ans (suivant les espèces et la latitude).

Les nymphes vivent sur les racines dont elles sucent la sève. A la fin de son développement, la nymphe grimpe sur un tronc d'arbre. Sa peau se fend sur le dos et l'adulte émerge. D'importantes colonies, ou "crêches" peuvent ainsi éclore en masse. Les adultes vivent habituellement une semaine, le temps de s'accoupler et de commencer un nouveau cycle vital. Beaucoup sont dévorés par les oiseaux qui se rassemblent pour festoyer aux dépens de ces innombrables insectes.