Ces plantes parasites fixent leurs suçoirs aux racines de plantes diverses ( chanvre, tabac, trèfle, genêt, lierre) dont elles suivent l'évolution, elles sont donc annuelles ou vivaces.

Les tiges charnues, dressées, rarement rameuses, sont colorées en rouge, jaune ou violet; elles n'ont pas de feuilles mais des écailles.

La couleur des fleurs, en épi, varie selon la plante parasitée; elle est généralement la même que celle des écailles.

La hauteur de la plante varie de 20 à 50 cm (orobanchacées).....