Le genre "Mammillaria" qui groupe plus de 300 espèces de cactées du désert, est le plus important de la famille des "Cactacées". Certaines espèces sont si difficiles à cultiver qu'elles présentent un défi aux horticulteurs les plus expérimentés. D'autres, par contre, poussent vite et se cultivent bien en appartement. Toutes fleurissent à l'intérieur, que leur diamètre soit de 5 ou 90 cm.

Les mammillarias sont des plantes globuleuses ou colonnaires qui produisent souvent des rejets ou se ramifient à la souche. Ces cactées portent non des côtes, comme plusieurs cactées, mais des tubercules saillants, disposés en spirale, au sommet desquels se trouvent des aéroles garnies d'épines. Celles-ci varient d'une espèce à l'autre. Chez certaines, elles ressemblent à des poils ou à des soies, chez d'autres, elles sont plus robustes et sont parfois incurvées. Mais on ne trouve pas chez les mammillarias de ces épines acérées et dures qui caractérisent les cactées du désert. Autre particularité : les fleurs naissent dans des aéroles secondaires, entre les tubecules, et non au sommet de ceux-ci. Elles apparaissent en couronne sur le dessus de la plante et poussent sur du tisu de l'année précédente, si bien que la plante qui croit mal une année fleurit peu l'année d'après.

Petites et campanulées, les fleurs  s'ouvrent d'habitude au printemps ou au début de l'été. Chacune ne dure que quelques jours, mais la floraison peu s'étendre sur deux semaines ou davantage. Deux coloris sont surtout présents : blanc crème et rouge. Les plantes à fleurs blanc crème fleurissent généralement plus tôt que les secondes. Des baies rouges apparaissent parfois sur la plante au printemps faisant suite à la floraison de l'année précédente. Formant un anneau au dessous des fleurs de l'année courante, elles demeurent sur la plante jusqu'à l'automne.

Les espèces décrites ci-dessous sont assez faciles à cultiver.

- ESPECES RECOMMANDEES -

- BOCASANA - se présente sous la forme d'une masse de tiges globuleuses qui donnent à la plante l'aspect d'un coussin. Chacune des tiges d'un sujet de cinq ans a un diamètre d'environ 5 cm, la plante peut donc avoir un étalement de 20 cm et plus. Les tiges bleu-vert sont couvertes de tubercules de 1,5 cm de haut, couronnés d'aéroles qi portent chacune 25 à 30 épines soyeuses, blanches, d'environ 2,5 cm. La plante semble enveloppée d'un voile argenté. Les aéroles portent en outre 2 à 4 épines centrales jaunâtres de 3 cm, plus robustes que les blanches et dont l'une au moins est incurvée. De fleurs jaunes d'environ 2 cm sur 10 s'ouvrent au printemps, même sur les jeunes sujets.

-CELSIANA - se distingue par une tige unique qui se ramifie pas avant que la plante ait cinq ans. Avec  le temps, il se forme néanmoins une touffe de tiges de 5 cm dépaisseur et d'environ 10 cm de hauteur. Bien qu'elles soient bleu-vert, les nombreuses épines dont elles sont recouvertes leur donnent une teine miel. Les tubercules d'environ 1 cm de haut, sont en effet couronnés d'aéroles portant une vingtaine d'épines radiales fines et blanches,d'environ 1 cm de long, et 4 à 6 épines centrales plus robustes, d'un jaune soutenu, de 2 cm de long. Au printemps le "celsiana" produit des fleurs carmin de 1,5 cm sur environ 0,5. Mais, comme la plupart des espèces à fleurs rouges, il ne fleurit pas avant d'avoir quatre ou cinq ans.

- ELEGANS - est une plante cylindrique. Vers l'âge de cinq ans, sa tige principale mesure environ 10 cm sur 7,5 et elle commence à se garnir de rejets. Les tiges vert clair sont alors complétement masquées par une profusion d'épines blanches qui jaillissent des aéroles au sommet de tubercules de 0,5 cm de haut. Chacune porte en effet 25 à 30 épines radiales, raides, d'environ 0,5 cm et 1 à 3 épines centrales de 2,5 cm, toutes sont blanches. Les fleurs d'un beau vermillon qui s'épanouissent au début du printemps, lorsque les sujets sont âgés de quatre ans ou plus, mesurent environ 1,5 cm de long et 0,8 cm de diamètre.

La suite de cet article la semaine prochaine.......