Quoique classées parmi les papillons nocturnes, ils ne volent en réalité que de jour. Qui n'a jamais remarqué, dans les champs, ces insectes aux couleurs vives où dominent le rouge et le bleu métallique.

Leur vol rapide,lorsqu"ils passent de fleurs en fleurs, diffère sensiblement des autres papillons et fait penser à un insecte de la famille des abeilles ou des guèpes. On trouve en Europe plusieurs espèces de Zygènes, souvent difficiles à distinguer les unes des autres.

Le plus commun, dans les prairies, est le zygène des scabieuses. S a chenille est jaune d'or, avec des poils blancs et deux rangées de taches noires.