Littéralement Along signifie "les dragons descendant dans la mer". Selon les archéologues, les cavernes de cette splendide baie renferment les vestiges des premiers campements humains de l'actuel Vietnam, vieux de 25 000 ans. La légende transmise oralement jusqu'au XIXe siècle raconte une autre histoire : Along est né lors d'une bataille entre le peuple Viet et ses ennemis, venus du Nord à bord de leurs navires. Voyant les Viets mis à mal, l'empereur de Jade envoie à leur secours la Mère de tous les Dragons et son jeune fils. De leurs bouches sortent alors d'innombrables perles qui, au contact de l'eau se transforment en îles très hautes, contre lesquelles se brisent les navires ennemis. La menace passée, la beauté du paysage finit par convaincre les dragons de s'installer à Along. Cette histoire est enracinée dans la tradition populaire et aujourd'hui encore les pêcheurs parlent d'une gigantesque marine qui parfois refait surface.

Les pics de 1 969 îles s'étendent sur 1 500 kilomètres carrés. Hauts en moyenne de 50 à 200 mètres, 989 d'entre eux ont reçu un nom pittoresque s'inspirant de leur morphologie, évoquant des coqs au combat, un couple de cygnes, un visage humain, etc. Bon nombre d'îles renferment des grottes et des cavités souterraines qui constituent l'habitat d'espèces extrêmement rares. En dehors de toute légende, l'histoire géologique d'Along commence il y a 500 millions d'années par des processus d'orogenèse et des mouvements tectoniques. Puis, entre le carbonifère et le permien (soit entre 350 et 240 millions d'années environ), la région est occupée par une mer, au fond de laquelle se trouve un lit de grès de 1 000 mètres d'épaissseur. Sur 20 millions d'années, entre le miocène et le pléistocène, d'intense processus d'érosion sur ce qui est devenu une vaste plaine côtière ont donné naissance aux formations rocheuses de shiste et de grès qui affleurent aujourd'hui dans la baie. Elles sont apparues au terme de la dernière glaciation, il y a 10 000 ans, lorsque la mer a de nouveau envahie la région.

La biodiversité d'Along peut être divisée en trois grands écosystèmes : la forêt tropicale, l'habitat côtier et l'habitat marin. Le premier est caractérisé par une extraordinaire variété d'espèces botaniques dont 7 ont été signalées par l'UICN comme uniques à ce mileu. La forêt est riche de 477 espèces de magnoliacées et abrite 4 espèces d'amphibiens, huit de reptiles, 40 d'oiseaux et 14 de petits mammifères.

L'habitat côtier est caractérisé par 20 variétés de mangroves, où trouvent refuge 200 espèces d'oiseaux. 

L'écosystème marin est également particulièrement riche. En effet, 170 espèces de coraux y prospèrent, appartenant pour la plupart au genre "Scleractinia", et 91 espèces d'algues. On compte 81 espèces de gastéropodes, 130 bivalves, 9 crustacés et 313 de poissons, qui se nourrissent essentiellement grâce à une exceptionnelle variété de phytoplancton et zooplancton.

A côté des écosystèmes naturels, Along a récemment développé un milieu artificiel, lié à la pisciculture, qui a provoqué la destruction de vastes zones de mangroves et menace de modifier l'équilibre biologique de la baie.

Par ailleurs, le frénétique développement économique du Vietnam exploite de manière intense le potentiel touristique du pays qui entend lancer un projet de 100 millions de dollars pour la construction d'un énorme complexe hôtelier sur l'île de Tuan Chau.

Texte extrait du livre : Les plus beaux sites du patrimoine mondial de l'Unesco