L'école joue un rôle fondamental dans la société provençale de cette fin du XIXe siècle. Elle représente pour les enfants des ouvriers et des agriculteurs, nombreux dans les villages de Provence, un moyen d'accéder à un niveau supérieur de l'échelle sociale. Leur présence dans les villages se multiplie considérablement au cours du XIXe siècle. L'origine des écoles au tout début du IXe siècle est traditionnellement attribuée en France à Charlemagne. L'époque moderne voit se développer de petites écoles destinées à donner une instruction basique aux enfants : lecture, écriture, apprentissage des chiffres. Ces petites écoles sont donc présentes surtout dans les villes et dans certaines régions et sont généralement réservées aux garçons. Sous Napoléon Ier, par décret du 17 mars 1808, le monopole de l'enseignement d'Etat est institué. Au cours du XIXe siècle, les gouvernements successifs s'efforcent d'améliorer l'enseignement primaire. Avec la loi Guizot de 1833, les communes de plus de 500 habitants sont tenues d'avoir une école de garçons. Guizot encourage aussi la fondation d'écoles primaires supérieures destinées à améliorer la formation générale et professionnelle des élèves issus de familles modestes et qui pourraient accèder aux collèges et lycées.

En 1850, la loi Falloux cherche à développer l'enseignement primaire en fixant le principe d'une école de garçons dans toutes les communes et d'une école de filles pour les villages qui en ont les moyens. Les années 1880 sont marquées par des changements fondamentaux dans le système éducatif français, mouvement essentiellement porté par Jules Ferry et son principal conseiller Ferdinand Buisson. Ces lois Ferry, qui rendent l'école laïque, obligatoire et gratuite, sont l'aboutissement d'un mouvement de démocratisation de celle-ci. La loi instaure un enseignement obligatoire de 6 ans à 13 ans, les enfants pouvant toutefois quitter l'école avant cet âge s'ils ont obtenu le certificat d'études primaires.

La laïcité proclamée dès 1881 avec la suppression de l'éducation religieuse dans l'enseignement^public, est renforcée par la loi Goblet de 1886, qui interdit aux eligieux d'enseigner dans le public. Filles et garçons restent séparés. L'école devient alors un ascenseur social pour tous les enfants des villages de Provence qui accèdent à l'éducation. A la Belle Epoque, les enfants vont à l'école de fin septembre jusqu'à mi-juillet et les jours de repos sont le jeudi et le dimanche. L'instruction offerte par les écoles des villages est aors de moins bonne qualité qu'à la ville, d'où le désir de certaines familles aisées des campagnes de mettee leurs enfants en pensionnat dans de plus grandes communes.

Dans les villages, l'enseignement est plus proche de la nature, on y étudie sur des bancs de bois et non des bureaux, on joue des jeux simples et il n'y a souvent pas de service de cantine pour le déjeuner. Et si les travaux des champs l'exigent, les enfants délaissent leurs études quelque jours pour aider leur famille.

Texte extrait du livre : La Provence d'Antan.