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SAINT-GUILHEM-LE-DESERT (Hérault)
Perdu dans les
gorges sauvages du Verdus, Saint-Guilhem-du-Déser étire ses maisons ouvragées de part et d'autre d'une abbaye qui semble se fondre dans la roche calcaire. L'austérité du site ajoute encore à la
beauté de ce village languedocien.
En 804, l'environnement montagneux des gorges du Verdus séduit Guilhem, un vaillant lieutenant de Charlemagne. Cet ancien guerrier devenu moine construit alors dans ce "sésert de Gellone" le
monastère de ses reves, tout entier voué à la prière et à la réflexion spirituelle. Pour le remercier de ses faits d'armes, l'Empereur lui offre un morceau de la Vraie Croix ; son monastère en sera
l'écrin.
SUR LE CHEMIN DE SAINT-JACQUES-DE-COMPOSTELLE
A la mort de Guilhem, le monastère devient un important lieu de pélerinage. Les fidèles viennent s'incliner sur la Croix et sur la dépouille du saint fondateur puis reprennent force avant
decontinuer la route pleine d'embuches vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Le périple vers celle qui s'appelle encore Gellone est rude. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que soient construites
les "Fenestrettes", des passages maçonnés contre la roche ! Au XIIe siècle, le village, devenu un haut lieu de la Chrétienté, prend le nom de Saint-Guilhem-le Désert. Cette période de prospérité
permet à la cité de se développer autour de son abbaye, aux moulins de s'édifier, aux fortifications de se construire et surtout aux maisons d'agrémenter leurs portes et fenetres de ravissantes
sculptures. Aujourd'hui l'abbaye en est le coeur. meme si elle a été largement démantelée durant la Révolution, elle a conservé une partie de son cloitre et abrite un musée dans l'ancien réfectoire
des moines : des sculpures, s'étendant de l'époque gallo-romaine à l'age gothique y sont exposées.
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