Les Incas bâtirent le plus grand empire qu'ait jamais connu l'Amérique précolombienne. Son étendue et son organisation l'ont fait comparer à l'Empire romain. Son territoire dessinait un croissant de 3000 km dans la partie ouest du continent sud-américain; un réseau de chaussées pavées reliait les contrées les plus reculées de l'empire à la capitale, Cuzco. Cet empire fut toutefois de courte durée. Il prit son essor en 1438, sous le règne du roi Pachacutec qui imposa la domination inca, un siècle plus tard, les conquistadors s'emparaient de Cuzco et installaient sur le trône un fantoche à leur solde. Les espagnols massacrèrent des milliers d'incas, réduisirent les autres en esclavages dans les mines d'or et d'argent et apportèrent d'Europe des maladies, notamment la variole, qui décimèrent la population.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La disparition de l'empire n'a pas effacé la culture inca qui subsiste dans son berceau d'origine, dans les hauteurs des Andes péruviennes. Les parures incas survivent dans les costumes traditionnels, et la langue inca, le quechua demeure la langue améridienne la plus parlée. Les espagnols ont détruit Cusco, mais le réseau de routes pavées parcourant les montagnes, avec ses ponts et ses tunnels, qui rendait de précieux services à l'envahisseur, est resté largement intact. L'Inca Trail -"la piste de l'Inca" - l'un des treks les plus célèbres et les plus spectaculaires du monde, emprunte certains segments de ces chaussées. Jalonné de ruines, ce parcours long de 45 km remonte la vallée de l'Urubamba, franchissant des torrents et des cols et traversant des jungles et des forêts de nuages. Son point cuminant est le col de Warniwanusca -de "la femme morte" - à 4200 Mètres d'altitude.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La piste de l'Inca aboutit à Machu Picchu, une citée de pierre perchée au-dessus de la vallée de l'Urubamba. On estime à un millier le nombre d'habitants de la ville. La construction de Machu Pichu a débuté au XVe siècle, sous le règne de l'empereur Pachacutec. La ville a été abandonnée après l'arrivée des espagnols, pour des raisons encore mal élucidées. Perdue sur son promontoire rocheux entouré de nuages, la cité inca a été peu à peu ouliée.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pendant quatre siècles, seuls les habitants de la région connaissaient son emplacement. Le premier étranger à contempler de ses yeux ces ruines magnifiques fut l'explorateur américain Hiram Bingham, en 1911, lorsqu'il cherchait les ruines de Vilcabamba, le dernier refuge de résistance inca, tombé aux mains des Espagnols en 1572. Le site est visité chaque année par des centaines de milliers de touristes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le role exact de Machu Picchu demeure obscur. Certains pensent que la cité était la résidence d'hiver des empereurs incas - elle est situé à 2450 mètres d'altitude, soit un millier de mètresplus bas que Cuzco, d'autres y voient une citadelle assurant la protection d'une voie commerciale importante, Machu Picchu aurait pe être un sanctuaire religieux, comme le suggère le fait que les bâtiments les plus imposants de la cité, le temple du Soleil, le temple des Trois Fenêtres et l'Intihuatana, se trouvent dans le quartier sacré.......