La splendide et mystérieuse Cité Interdite est un vaste ensemble de palais situés au coeur de Pékin. Depuis sa création, il y a 500 ans, elle a été la résidence de vingt-quatre empereurs : construite sous la dynastie Ming, entre 1405 et 1420, la Cité Interdite est restée l'épicentre du pouvoir politique en Chine jusqu'à la fin de la dynastie Qing en 1912, date à laquelle Puyi, le dernier empereur fut contraint d'abdiquer. Il continua de résider dans la cité Interdite avec sa cour jusqu'à ce qu'il en soit chassé en 1924. Le nouveau pouvoir fit du palais impérial un musée.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La Cité Interdite qui couvre une superficie de 72 hectares, constitue le plus grand ensemble de batiments anciens en bois existant dans le monde. Sa construction a mobilisé plus d'un million d'ouvriers. Elle compterait 9 999 pièces selon la légende, un peu moins en réalité -on en a dénombré environ 8700. Ses salles abritent aujourd'hui de superbes oeuvres d'art des dynasties Ming et Qing. Ce vaste complexe entouré d'une profonde douve et d'un mur d'enceinte de 8 mètres de hauteur est divisé en deux parties : la cour extérieure, qui était le siège du gouvernement, et le cour intérieure, qui était la résidence de l'empereur et de la famille impériale. L'enceinte est percée de quatre grandes portes - une par côté. La porte du Midi constitue toujours l'entrée principale de la Cité. Elle comprend cinq porches - le porche central était réservé à l'Empereur, et nul autre que lui n'était autorisé à le franchir. Derrière la porte du Midi, cinq petits ponts de marbre blanc délicatement ouvragés enjambent la rivière artificielle qui zigzague dans la cour extérieure.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au-delà de la rivière se dresse la porte de l'Harmonie suprême qui conduit à la salle du même nom, le plus grand et le plus bel édifice de la Cité et le centre du pouvoir impérial. C'est là que l'empereur était couronné et qu'il recevait sa cour, assis sur le trône du Dragon.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sous les Ming comme sous les Qing, il était interdit, dans tout l'empire, de construire un bâtiment dont la hauteur surpassât celle de ce palais, symbole du pouvoir impérial. Pour s'entretenir avec ses ministres l'empereur se retirait dans la salle de l'Harmonie Parfaite.

Gardée par deux lions rugissants en bronze doré, la porte de la Pureté célèbre marque la limite entre la cour extérieure et la cour intérieure, résidence de l'empereur et de sa famille. L'empereur dormait dans la salle de la Pureté céleste, sous les Ming, l'impératrice résidait dans le Palais de la Tranquilité sur terre. Les concubines de l'empereur et leurs enfants étaient logés dans las pavillons et les petits palais qui entourent la cour intérieure.