Patrimoine mondial de l'Unesco : Le parc provincial des Dinosaures - Canada -
L'an 2000 a été une bonne année pour les paléontologues du Royal Tyrrel Muséum de Drumbeller, une ancienne ville minière de l'Alberta. D'après le compte-rendu de Don Brinkman, coordinateur du Programme de recherche sur les dinosaures, les chercheurs et étudiants qui participaient aux fouilles sur la rive de la Red Deer River ont fini de récupérer un squelette de "Dasplaetosaurus" et découvert un nouveau fossile de grand carnivore, dont ils ont déterré une partie du crâne.
Mais la découverte la plus curieuse a été celle de deux tortues du genre " Basilemys", vivant à la fin du crétacé, dont les carapaces semblent avoir été écrasées par le passage d'un gros sauropode.
Il faut dire que, depuis sa découverte à la fin du XIXe siècle, le secteur du parc des Dinosaures s'est avéré l'un des plus généreux gisements fossilifères du crétacé.
Et le Royal Tyrrel Museum of Paleontologie, connu comme l'un des meilleurs musées d'Amérique du Nord pour ses équipements technologiques, peut se flatter de posséder la plus riche collection de dinosaures du monde, avec une cinquantaine de spécimens complets et plus de 80 000 fragments.
Il y a environ 75 millions d'années, le sud de l'Alberta - où se trouve le parc de 7 500 hectares crée en 1955 - était une plaine côtière bordant la mer de Bearpaw. Le climat, alors subtropical, avait favorisé l'essor d'une faune abondante, qui comportait les premiers mammifères, mais aussi des poissons, des amphibiens, des oiseaux, et les maîtres du monde d'alors, les dinosaures.
Au cours des ères géologiques, un système fluvial complexe a crée un lit de sédiments de 600 mètres d'épaisseur dans lequel les carcasses de nombreux animaux sont restées prises au piège. Puis, il y a 15 000 ans environ, l'action érosive des glaciers y a creusé de profondes fissures, comme les lits sinueux de la Red Derr River et de la Judith River, faisant ainsi apparaître les restes de ces animaux.
Si, du point de vue de la flore, le parc des Dinosaures ne présente pas un grand intérêt, les strates de grès et de shistes creusés par la glaciation fournissent un extraordinaire aperçu du monde des dinosaures.
Rien qu'entre 1979 et 1991 on a découvert 23 347 échantillons, parmi lesquels 300 squelettes de dinosaures appartenant à 35 espèces différentes comprenant, outre les tyrannosaures, divers membres des familles Hadrosauridae, Ornithomimidae et Nadosauridae.
La relative douceur du climat offre aussi un endroit où passer l'hiver aux ongulés actuels comme le pronghorn et plusieurs espèces de cerfs.
La faune locale comprend aussi 150 espèces d'oiseaux, dont de nombreux rapaces, comme l'aigle royal, la buse rouilleuse et le faucon émerillon.
Bien que les visiteurs soient de plus en plus nombreux, le parc provincial des Dinosaures reste un endroit tranquille pour les animaux qui y vivent, parce que les touristes semblent avant tout mus par l'espoir d'assister à la découverte d'un fossile.
Ce qui est rare, d'ailleurs, car les campagnes de fouilles ne durent que quelques semaines, pendant l'été. Les visiteurs restés sur leur faim peuvent toutefois se consoler avec les merveilles du Royal Tyrrel Museum.
Texte extrait du livre : Les plus beaux sites du patrimoine mondial de l'Unesco





































