Le genre Salvia compte environ 900 espèces, sans compter les très nombreux hybrides horticoles, réparties dans toutes les zones tempérées du globe. Annuelles, vivaces ou arbustives, toutes présentent des tiges carrées, des feuilles opposées et des fleurs à la lèvre inférieure divisée et très développée, caractéristiques de la famille des Lamiacées à laquelle elles appartiennent.

 

Leur facilité de culture et la diversité de leurs feuillages et de leurs floraisons les rendent incontournables dans les jardins d’été. Couvre-sol, buissonnantes ou érigées, hautes de 0,20 à 1,50 m, elles s’intègrent partout et apportent légèreté aux massifs.

 

 

Herbacées ou arbustives, certaines sauges ont un feuillage décoratif composé de petites feuilles découpées, de grandes feuilles allongées, gaufrées ou duveteuses, plus ou moins argentées, pourpres ou panachées, mais presque toutes sont aromatiques, déclinant des arômes d’ananas, de pomme, de cassis ou de menthe.

 

 

Les fleurs à deux lèvres sont portées par des épis plus ou moins longs. Elles offrent des coloris variés, blanc, bleu, jaune, rouge, rose, mauve, violet, et même noir, et parfois le calice ainsi que les bractées sont eux aussi colorés. En combinant les espèces, la floraison est ininterrompue du printemps jusqu’aux gelées.

 

 

 

 

La rusticité des sauges est variable selon les espèces. Certaines résistent au-delà de -10 °C. On peut donc les cultiver dans de nombreuses régions, sauf celles aux hivers très froids où il vaudra mieux les installer en pot. Cependant, en cas de gel des parties aériennes, la plupart des sauges rustiques repartiront du pied après un rabattage de la touffe au printemps.

 

 

La réputation de faible longévité des sauges vivaces est le plus souvent injustifiée : dans des conditions qui leur conviennent, en particulier en sol bien drainé, elles peuvent vivre très longtemps.

 

 

Les sauges annuelles sont très utilisées comme plantes à massif, dans les plates-bandes où elles succèdent aux bulbes de printemps et fleurissent durant toute la période estivale. Elles peuvent également garnir des potées sur la terrasse. Leurs couleurs vives attirent l’œil

« Qui a de la sauge au jardin n’a plus besoin de médecin » dit un dicton provençal. Salvia vient en effet du latin salvare qui signifie « sauver, guérir ». Au Moyen Âge, la sauge était considérée comme une panacée capable de soigner pratiquement toutes les maladies. On l’a d’ailleurs appelée la « toute-bonne ».